Anders dan de naam doet vermoeden heeft hooikoorts niets met hooi te maken. Deze ziekte heeft wél te maken met het stuifmeel van bloemen, grassen, kruiden en planten. Hooikoorts is een overdreven reactie van ons afweersysteem op onschadelijke stoffen in dit stuifmeel. Pollen zijn wellicht het bekendste voorbeeld en de veroorzakers van veel overlast. De pollenallergenen in pollenkorrels wekken bij mensen met een histamine allergie allergische reacties op. Dit resulteert in een hoop verschillende klachten zoals jeukerige ogen, branderige ogen, jeukende neus of keelholte, niezen, tranende ogen, last van veel licht en in sporadische gevallen een lichte benauwdheid.

Geschat wordt dat ongeveer 5% van de Nederlanders in meer of mindere mate last heeft van hooikoorts. Meestal nemen de klachten in de loop der tijd weer af maar niet altijd. Antihistamine middelen helpen om het overschot aan histamine in ons bloed (wat een allergische reactie veroorzaakt) te temperen. Daarnaast is het raadzaam om uit te kijken met het dranken of voedsel die rijk zijn aan histamine, zoals rode wijn.